福州木雕历史悠久，技艺精湛，它伴随着福州先人铿锵步伐从远古走来，经历了数千年的风雨洗礼。从构木为巢到刳木为舟；从揉木为耒到剥木以战。大至殿堂楼阁、佛像雕刻，小至案几陈设、把玩小品，都有福州木雕深沉的痕迹。
福州木雕发展到明末清初从佛像及建筑、家具等雕刻分支发展供室内陈列、欣赏的雕刻艺术品。时有客居福州的长乐孔某另辟蹊径，利用天然树根疤节，相形度势，巧施刀斧，制成各种典雅古朴的人物及情趣盎然的禽兽，维妙维肖，栩栩如生。他的同乡木雕艺人牛仔和福州象园村木雕艺人等无不受其影响。争相仿效，历数十载之盛。
随着日月的推移，民俗的演化，技艺的传递，福州木雕发展到明、清，逐步从象园、大坂、雁塔向小坂、王庄、万寿桥、连宅、紫阳、水部等村落延伸。自清以来，从家族世代相传，逐步形成了象园、大坂、雁塔等三支各具特色的艺术流派。
福州木雕发祥地——市郊象园村，是福州的一个大村，住户约2─3百灶，人口2千余人，分为四甲，也是福州木雕象园流派的产生地。自古以来，雕刻艺人擅长草、虫、花卉、果盘及祠堂神主，庙宇民居建筑雕镂和佛像雕刻等。乡里有大半以上从事木雕行当，过着半农半工的自给自足生活，一般男人平时从事木雕工艺生产，女人耕地，兼顾家庭杂事，男人在农忙时也操劳耕地。过去农村每家每户空闲之地都十分宽敞，到处可见堆集如山的各种木料，这些新到木料先堆集叠放于空旷之地，然后必须挑选分类或锯成坯料，置放于专门储藏场所，以风干定型，使生产后的木雕不致开裂或减少开裂。游客一入村口，就会闻到阵阵木材的清香，沁人心脾，好不清爽。同时从老远也就能听到手工月型斩锯“哗、哗、哗”锯木声和艺人们打坯的“笃、笃、笃”、“嘎、嘎、嘎”那清脆的木锤敲击声，宛如阵阵交响乐，悦耳动听，别有一番情趣。
继孔某之后，象园大坂等福州木雕艺人都大部转而利用茶树根等雕刻室内欣赏品，很受欢迎，销量大增，产品多出口日本等国。清嘉庆（公元1796年）以来，名手辈出，柯传灿、柯传钟、柯世赐、俞连科、柯世仁、柯昌贺、柯玉开、柯庆元等均是雕刻高手，他们的作品各具特色，风靡一时。后由于天然木根的原料来源日渐贫乏，影响和限制了福州木雕的进一步发展。这时，福州大坂村的雕佛艺人陈天赐首先以龙眼木为材料，雕刻室内欣赏摆设品，广开了材路，使福州木雕的品种和技艺又得到了很大的发展，创作了不少圆雕人物、“帝王将相”脸谱以及各类动物。
黄杨木的利用应首推柯世仁，他生于清咸丰年间，曾在清政府办的马尾造船厂当徒工，后改行雕刻花板、神主之类木雕，继而又学雕各类人物，且擅刻罗汉。由于黄杨木生长于高山峻岭，材质结实坚硬，纤维细密柔韧，不易开裂，可精雕细刻。柯世仁首先应用黄杨木作为福州木雕原料，始创了具有福州地方特色的黄杨木圆雕人物作品，并加以推广，使雕刻品种日渐增多。象园木雕艺人柯世仁的草虫、花卉雕刻玲珑细致，人物衣纹柔顺，表情逼真。福建省博物院尚藏其佳作《伏狮罗汉》、《伏虎罗汉》、《弥勒佛》、《男像观音》等。
柯庆元，别名柿丸，技术全面，技艺精湛，他首创的活动作品名闻海内外，如《划龙舟》、《踏水车》、《太极八卦》等。作品曾参加南京赛会展示，受到十分高的评价，载誉归榕，业内人士都以此为荣。
象园木雕名艺人还有柯昌贺、柯玉开等。柯昌贺一家原从事雕花及雕塑佛像等，后改变方向从事家具和家居装饰雕刻方向发展，最后从事灯台雕刻。柯玉开学徒有柯志齐，后又传陈河河。陈河河的技艺也十分精湛，得其薪传者有柯敬煊。
柯经煊擅长传统人物和动物类雕刻，刀法苍劲有力，人物形象出神入化，1936年任福建省工读实验学校雕刻科教员，其徒多有成就。
现代象园流派的著名艺人有阮宝光、俞运斌、林友舜、柯依斌、阮文瑞等人。阮宝光师从柯经煊，早期以刻老翁见长，继赴中央美术学院华东分院深造，能大胆吸收现代雕塑及各地民间艺术精华，作品造型新颖，善于刻划人物内在精神，是一位有卓越成就的雕刻艺术家。60年代，象牙雕刻《走雨》、《回娘家》被选送北京团城参加福建工艺美术展览，曾轰动艺坛，被誉为北杨（杨士惠）南阮（阮宝光）；1982年黄杨木雕《巫山神女》参加中国工艺美术百花奖评比，获优秀作品奖，其黄杨木雕《山村行医》被天津市博物馆收藏。其它木雕代表作有《李清照》、《弘一法师》、《牡丹神女》等。其徒阮文光、林学善承其衣钵，均有成就。阮文光现为省工艺美术师，曾任教于福州工艺美术学校，其技艺精湛，精木牙人物雕刻，尤擅观音、东方朔等，黄杨木雕《牛拉炮》被中国军事博物馆收藏。还有林学善现系中国工艺美术大师、高级工艺美术师、福州雕刻研究所副所长，其木雕创作成绩显著，代表作有《达摩》、《宫怨》、《千载之寿》、《创业艰难百战多》、《松高洁》等。
俞运斌系福建省工艺美术专家、省工艺美术师，50年代中期就被评为福州市名艺人，并被选送往浙江美术学院深造。其学古而不泥古，善把传统技法与现代美术原理有机结合，构思巧、运刀狠、形体准，作品神态逼真，洗练精湛，《蝶神》、《吹箫引凤》、《千手佛》等是其力作。木雕《拔河》于1958年选送全国工艺美展获一等奖，并被上海博物馆收藏。参与大型象牙雕《百万雄师过大江》等现代题载作品创作，广获好评。多件作品获国家、省、市奖项，是福州木雕著名的雕刻艺术家。
俞运斌在产品创新和刀具创新方面也贡献很大。80年代初，他别出心裁以黄杨木仿制“天然疤”新品种，深受国内外商家、收藏家的欢迎，取得大量的定货。在雕刻刀具的创新方面，俞运斌也在实践中不断改造、革新，与雕刻机修工人一起创造了不少新型刀具，尤其是车坯刀和修光刀以及雕刻机台的更新改造等。
俞运斌的授艺方式尤其特别，艺徒若捧人物作品请教，他先是摇头，继而挥锤下刀，干脆利索地在人物的头、胸、腰、臀、腿等关键部位猛凿猛击，锤声震耳，木屑乱飞，刀刀恍若入肉入骨。艺徒无不胆寒，总担心精心雕制的作品被损伤了。接着，运斌师才指着似乎已残缺的作品，道出其优缺点和方才下刀定位的原理。顺其刀路深入下去，完工时，艺徒皆惊奇地发现，师傅的刀口刚刚好贴着人物的皮肉，且动态、身段十分完美。其授艺方法令人刻骨铭心，佩服不已。
俞运斌的学生中林汉钊、陈琼、罗理德、陈良金、郭发柽、江声海、林尔新、林嫩弟 、俞开明等都十分出色。
象园流派木雕高手林友舜，60年代就被评为名艺人荣誉称号，系高级工艺美术师，擅长仙佛类人物及根雕艺术，作品《东方朔偷桃》、《背桃寿仙》、《立鹤奇姿》等浑厚古朴，饶有趣味。名艺人柯依斌以动物和人物雕刻见长，创作的龙眼木雕《牧童牛》，生动地刻划了牧童与水牛之间融洽的情感，生动之极。
距象园东一箭之地大坂村是福州木雕大坂流派的产生地，这一带的木雕艺人自古以刻花雕佛称著。著名艺人陈天赐师从象园柯传钟，学得一手超群技艺并加以发展，所雕观音、弥勒、罗汉等佛像，相貌端严，神情兼备，为同行所敬佩。陈天赐的学徒数陈道灿、陈宗祥最出类拔萃。陈道灿发展了仕女、天仙的雕刻艺术，作品重在造型与神态的刻划，仕女身段优美、脸部圆润。遗作有《立像观音》、《坐像铁拐》等。陈道灿学徒有20余人，有成就者有陈祖铿、陈依媄、陈国铿等10余人。
著名艺人陈宗祥是陈天赐的又一得意学生，擅刻动物，尤精水牛。传说他的学徒黄某，未满师就潜往他地另立门户，因此引发了一场官司。黄某诉其师傅所定艺期7年时间太长，县府即令陈宗祥将其作品带来察看以作定夺，陈宗祥送去一件木刻水牛，置于公案之上，县令乍见那栩栩如生的水牛如向案边走去，大吃一惊，慌忙向前用双手揽住，定神一看却是木刻水牛，当下即判道：“如此神工，甚是了得，7年为徒，何谓以长。入门学艺，汝之有幸，再不潜心，罚杖五十。”最后，判定陈宗祥胜诉，并定大坂村陈派艺期为7年。知县老爷扶“水牛”的故事也就传开了。
陈依媄于50年代中期就荣获福州市名艺人荣誉称号，后又被评为工艺美术师，是一位造艺很深的木、牙雕刻艺术家。其擅长人物雕刻，尤擅仕女、仙佛的塑造。1955年加入木雕生产小组，后转入木雕生产合作社，继而又转入福州木雕厂。1958年调任福州工艺美术研究所为研究员，同年被派往中央美术学院进修。他的创作讲究传统与现代结合，理论和实践结合，题材新颖，思想性强。木雕作品《葵花向阳》、《张敞画眉》、《西厢琴韵》、《鲁迅》、《孙中山》等刻工细腻，富有情感。他还创作不少象牙雕刻作品，较出名的有《毛泽东在延安》、《开国大典》、《曹大家》、《拷红》等。陈依媄创作的黄杨木雕《西厢琴韵》，表现相国小姐崔莺莺与张生的爱情故事，作者精心地刻划那端庄艳丽的莺莺小姐凝神静听的生动姿态，突出了内在情感，为一难得佳作。
大坂流派木雕现代名艺人中，较为出名的有林亨云、陈炳忠、汪发开等。林亨云早年随其舅父、大坂流派著名艺人陈发坦学习木雕技艺，擅刻动物、人物，刻熊尤佳。曾两度应聘福建省工艺美术学校任教。70年代兼攻寿山石雕，1990年寿山石雕《海底世界》获中国工艺美术百花奖金杯奖，多次应邀赴美国、日本、新加坡、澳大利亚、台湾、香港等国家和地区进行木、石雕刻技术表演和艺术交流。现为中国工艺美术大师、高级工艺美术师。
著名的木雕艺术家陈炳忠是福州木雕大坂流派中的技术中坚，少年时代便操刀学艺，师从叔父陈钟俤。精木、牙人物雕刻，尤以布袋弥勒、穆桂英、关云长最具特色，所刻的弥勒佛笑容可掬，无论立、坐、卧，无不生动传神。木雕作品《五·五加伦炮》、《火线救民》二件被中国军事博物馆收藏。70年代与俞运斌等人联合设计创作了大型象牙雕刻《百万雄师过大江》作品，广受好评。1983年应新加坡佛教会的要求，创作了高达2.5米的樟木雕《释迦牟尼》坐像，受到新加坡高僧诗雨和尚的高度赞赏，现佛像被安放于新加坡佛寺中。1982年陈炳忠创作的木雕《弥勒佛》、《东方朔偷桃》作品与企业其它产品参加全国木雕批量产品质量评比，获全国第一名。1984年创作的牙雕动物类作品荣获中国工艺美术百花奖银杯奖。
陈炳忠的高徒有王立忠及其儿子陈东华。王立忠现为福建省高级工艺美术师，福州市特级名艺人，精木、牙人物、动物雕刻。其木雕作品多次获奖。曾担任福州象牙宝石工艺厂厂长，多次应邀赴日本、新加坡等国家及香港、澳门等地区表演技艺和艺术交流。
福州雁塔村原位于象园村东北面，20世纪20年代初，因营建机场，雁塔举村迁至象园西南现址。与象园、大坂成犄角之势。雁塔素为雕花、雕漆之村，艺人们祖祖辈辈擅长漆器花板及建筑装饰图案、家具装饰图案等雕刻，有漆器派之称。
著名艺人陈良礼，早年从事花饰雕刻，所设计的各种花饰木雕图案，布局奇妙，错落有致。陈良礼授徒10余人，王清清、陈瑞年为其高足。陈隆湘、陈兴春、陈海烺、黄森康是继陈瑞年之后的又一代名家，他们的漆器图案花板、印锦花模、瓶盆器皿垫座的雕镂以及薄雕镶嵌格调清新，不落俗套。著名木雕艺人王清清，不但花饰雕刻技艺精湛，且擅长圆雕人物，所创《叹气弥勒》（又名探手弥），超脱不俗，堪为艺坛一绝，他曾说：“我叹一口气，够后生者食之不尽。”其徒孙陈德和继承师法，并有发展，使雁塔《叹气弥勒》这个品种，历经沧桑而不衰。
雁塔流派著名艺人陈隆湘，1901年生，早年师从雁塔名师陈依水学习木雕。擅长建筑装饰雕刻、木雕博古、人物圆雕、薄雕、脱胎漆器印锦花模及瓶、盆、盘底座雕镂。技艺精湛，雕工细腻。50年代他创作的作品《瓜蝶》、《屈原》、《浮雕围屏》、《莲花瓶》等曾荣获省、市工艺美术作品展优秀作品奖。60年代与其儿媳刘善宾一道应聘福州工艺美术学校任木雕教员。在校期间，认真传授技术，培养了一大批福州木雕技术人才。陈隆湘的学生中造诣较高的有冯蕉生、高永柯、林兴坦等人。
雁塔流派名师伍吓水，擅刻动物类木雕，尤精虎、狮。其所刻的虎、狮冲刺腾跃、威严逼人、栩栩如生。
福州木雕自明、清逐渐形成三个流派之后，也逐渐形成了三个艺术流派的不同艺术特色。
象园流派（俗称柯派），人物动态逼真，讲求面部神韵，衣纹柔软，有风吹水面波纹之感。动物类品种丰富，人物面具更是独家所有。象园派后起一代，能大胆吸收现代雕塑艺术的精华，讲求人体结构比例，构思巧妙，手法清新，衣纹简练。
大坂流派（俗称陈派）以人物雕刻为主，作品神形兼备，善于刻划人物内心世界，陈派仕女脸部古典、圆润高雅、温柔多姿。仙佛表情丰富，衣纹飘动有力。武将富有气魄，盔甲花饰变化无穷。
雁塔流派（俗称漆器派）以与漆器结合的花饰雕刻为主，擅透雕、薄雕及镶嵌，讲求布局和透视，立体感强。刀法灵利，雕镂玲珑剔透。人物雕刻刀路浅薄，衣纹平顺，面部圆润，表情丰富。
福州木雕自20世纪50年代初始，从个体作坊生产逐步走向合作化道路，从合作小组，生产合作社，继而成立福州木雕厂和福州牙雕厂，最后与福州石雕厂联合成立福州雕刻厂、福州雕刻工艺品总厂。经历了创业、守业、创新、开拓、繁荣、发展的非凡道路。各流派艺人聚集一堂，互相影响，互相交流，使福州木雕各流派艺术都得到充分的发挥，形成了浓厚的福州木雕地方特色。
