“熏香点茶，插花挂画”
一直都被称作四大雅事。
作为四雅之首的熏香说的就是香道，
香道中也有闻名于世的“四大名香”
“沉香、檀香、龙涎香、麝香。”
沉香以其深厚的底蕴也被称为“香中之王”，
在中国漫长的香文化中一直处于核心地位未曾动摇。
随着佛教的传入、皇室的大力推崇，
沉香文化内容也越来越丰富，
渗透到人们生活的方方面面。
开篇之初，我们先来了解一段历史小故事，看看北宋文坛巨匠苏轼是怎么形容沉香的。
《沉香山子赋》
既金坚而玉润
亦鹤骨而龙筋
惟膏液之内足
故把握而兼斤
沉香盛行于宋代。唐宋八大家之一的苏轼，在为其胞弟（苏辙）60岁生日而作《沉香山子赋》中，以灿若披锦的文笔，盛赞海南香。
全赋最著名的四句“既金坚而玉润，亦鹤骨而龙筋，惟膏液之内足，故把握而兼斤”，描绘了这尊极品沉水级沉香，堪称举世无双。
历经千年，沉香成为众香之首
中国香文化的发展阶段，可概括为：起始于春秋， 成长于汉代，完备于盛唐， 鼎盛于两宋，普及于明清。
沉香在中国绵延数千年，既代表了一种香文化的传承，也见证了中国数千年历史的兴衰存亡。
人类喜香是天性使然，国人用香的历史也极为悠久，但是真正细究时间，怕是难察根底，不过，从一些现存的史料中能够得知，沉香在秦汉时期已经在中国出现了。
西汉时期，佛教传入中国，认为每日燃香供奉是对佛祖以及菩萨最高的敬畏。沉香香气清幽淡雅，烟形虚无缥缈，人们认为自己的愿望可以通过沉香的香烟传递给上苍，以达到祈祷的效果,所以沉香成为佛教用香的专供。并且沉香被应用于各个场合之中：官员上朝不仅要随身佩香，还要口含香，免除向皇帝奏事时口中异味；熏衣的香笼也是这时产生的，王公贵族将上好的丝绸衣物熏染上沉香的香气，增添高贵质感，而香气的优劣甚至可以判定个人的等级与阶位。
汉晋时期，“百姓敬鬼神，凭香烟缥缈；贵胄玉临风，赖香送温情。”这点也可以得到体现。
在熏香之风盛行的西汉至三国时期，王公贵族更是离不开沉香的使用，沉香被用于生活、节庆、祭典中。
在生活里，皇帝的宠妃、贵妇要用沉香调制的香料在香堂中沐浴，早晚会在厅堂卧房熏香，在各种宴会庆典中也会燃香助兴，每逢帝王登基册封以及祭祀等重大活动中，也会焚香祭拜天地和祖先，以显虔诚。
完备于盛唐
唐代是中国历史上的“黄金时期”，也是焚香的极盛时期，不仅皇族贵胄喜爱焚香与使用香料，文人对此亦是热衷不已。他们身上散发着香味，浴缸中加了香料，而衣服上则挂香囊。庭院住宅内幽香扑鼻，公堂衙门里芳香袭人。沉香等香料一般用在佩戴，焚烧和药用这几个方面。
香会斗香
唐中宗时就有一种高雅的聚会，大臣们在会上“各携名香，比试优劣，名曰斗香”。公认焚香“极品”为伽楠；此为沉香，沉香又分四等即沉水香、桟香、黄熟香、马蹄香。“沉水”即为沉香，由此可见奢华到极致的唐代，人们熏香的香料主要是沉香，袅袅的幽香从博山炉中飘出，散发无与伦比的馨香。
日常熏香
唐朝贵族女子亦非常热衷熏香。车是香车，车上有帷幕，真正是香车美人。那个时代的车要用多种香料熏染，是真正的香车。车主的身份有多高贵，乘坐的七香车就有多豪华。回来时，羽扇遮身，再进入装点着华丽花纹的九华帐，出行尽显奢华。
皇帝赐香
唐代皇帝也常向大臣和近侍赠送香料，以示恩宠。文献中至今还保留着许多唐朝大臣献给皇帝的“谢表”，如张九龄写的感谢唐玄宗的《谢赐香药面脂表》曰：
臣某言：某至，宣敕旨，赐臣裛衣香面脂，及小通中散等药。捧日月之光，寒移东海：沐云雨之泽，春入花门。雕奁忽开，珠囊暂解，兰薰异气，玉润凝脂。药自天来不假准王之术；香宣风度，如传荀令之衣。臣才谢中人，位参上将，疆场效浅，山岳恩深。唯因受遇之多，转觉轻生之速。
品香用具
唐代种类繁多的熏香器中，制作最为精妙绝伦且最富艺术价值的当属“香囊”，一种镂空为花卉和动物图案的空心球，其内平衡架上悬有金属制成的焚香盂，主要用来熏衣被和寝具。过去人们常把这种小巧玲珑的器物称为“袖珍熏球”，这种熏炉精巧玲珑，便于携带，在唐代的族圈内甚是流行。
流风所及，在唐朝社会中无论男女，都讲求名香薰衣，香汤沐浴，以至柳仲郢“衣不薰香”，竟被作为“以礼法自持”的证据。使用香料风气的兴盛可知。
鼎盛于两宋
无香不成药
宋朝香文化进入鼎盛时期，香品丰富，香药成为海外贸易的重要组成，每天大海上来往运输的香药，几乎占了国民一半的生产总值。据说当年光是“胡椒”一天的运输量就达到8吨。政府设立香药专卖制度，官方垄断香药货源，人们看病，不是抓药，而是开香方。导致‘无香不成药'的局面。
医书《证治准绳》记载，北宋名医孙兆曾用香药使病人起死回生。那病人满脸黑色，懂相术的人说救不活了，而孙兆却说此人原本没有生病，而是恶臭气所熏，必熏极品香材才能救活。于是在病人帐内熏烧劈碎的沉香，第二天病人脸色渐渐明亮起来，不久恢复健康。
《清明上河图》中 “刘家上色沉檀拣香铺”
文人爱香如诗，不可一日无香
宋朝崇文，当时文人人才辈出，上流社会的名门望族大多接受了良好的文化教育，艺术修养水平普遍高于历朝。
沉香，既可修养生性，又可启迪才思，成为文人士大夫的精神生活不可或缺之物，引领带动了当时社会浓郁的文人风尚。
吟诗作赋，抚琴听曲，观月赏花，隐居静坐，宴客会友，无不用香。或香炉焚香，或熏香饼，或制柱香，香丸，或印香。
文人雅集有专门的品香、斗香活动，聚会有小童、侍女伺香。家中客厅、卧室、书房，常设有香炉、香具。
出行时，马车上挂着熏香球，一路飘香。
“宝马雕车香满路”，就是对当时生活的真实描绘。
普及于明清
明清时期，继承了香文化精致传统，用香的形式更为多样。皇室依旧大量使用沉香，而且崇尚用沉香制作各种文房器皿，但同时也采取了关于沉香的采买政策和海禁政策。
与之前朝代使用沉香的挥霍不同，明代朝廷禁用外国香，违者处罚极为严厉，但允许使用本国香。《广东通志》中记载道：沉香、降真茄兰木香、檀香、乳香、速香、罗斛香、粗柴香、安息香、乌香、甘麻然香、光香、生结香，并书名，不书番香，军民之家不许贩卖存留，私有者限三个月销尽。
大清王朝虽日渐衰败，在使用沉香上也有所节制，除供奉先祖时使用上等沉香之外，皇太后、皇后及嫔妃则每月按照等级发放定量的沉香。但仍有邻邦进贡沉香的记载，《清史稿.暹罗传》记载了进贡品有沉香、冰片、犀角、龙涎香等，朝廷则以人参等回赠。
沉香文化的深层含义
沉香树受风吹雷劈、虫爬蚁咬或人为致“伤”后分泌油脂，经过日积月累，风吹雨打后形成了重要的结晶，成为名贵的高级香料—沉香。一如人生，人生也有缺口，也会有疤。优质沉香的结成通常历经百年甚至千年而成，含天地日月精华，泡茶泡酒皆宜，故而在隋唐之际就有天下第一饮之称，能入通百脉、培元固本。
沉香品性内敛，受伤后才能结香，熏烤后才能释放香气，代表了文人重视内在修养、不喜张扬的风骨。沉香的形成过程含义深刻，例如人也是在受伤之后，才会得到更大的成长历练，这也是沉香蕴含的一种深刻文化意味。
古代的香是一种妙物，具有美化心灵、陶冶心灵的内涵。中国的香文化是体现中华民族精神气质、民族传统、美学观念、思维模式与世界观之独特性的物品。品香如品人，人间百态，尽在香中。
